Muchas personas se sorprenden al saber que, al igual que en las personas, el cáncer en los perros es un problema real. Un estudio italiano de la revista BioMed Central Veterinary Research estimó que de cada 100 000 perros, entre 800 y 900 desarrollarán cáncer. Los perros mayores de 10 años y los de raza pura corren un mayor riesgo en comparación con las razas mixtas.
El cáncer afecta a los perros de la misma manera que afecta a los humanos: robando calidad de vida y años a nuestros amigos peludos. Sin embargo, hay muchos tratamientos disponibles y la investigación veterinaria continúa mejorando las posibilidades de que cada perro tenga una vida larga y feliz. Aprende a detectar los signos para que tú y tu veterinario puedan brindarle a tu perro la mejor atención posible si alguna vez la necesita.
Tipos de Cáncer en Perros
El cáncer en los perros puede afectar a todos y cada uno de los órganos del cuerpo. Los tumores en la piel de los perros pueden ser grumosos y evidentes, pero el cáncer en el pecho, el cerebro, el abdomen o la sangre puede ser más difícil de identificar; Según la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales (AAHA), los tipos de cáncer más comunes en perros incluyen:
- Linfoma: Cáncer de los ganglios linfáticos que ataca al sistema inmunitario.
- Hemangiosarcoma: Cáncer de los vasos sanguíneos.
- Tumor de mastocitos: Cáncer que puede desarrollarse en casi cualquier parte del cuerpo, pero a menudo es visible como una lesión en la piel.
- Melanoma: Cáncer de piel agresivo que puede desarrollarse en la boca, los ojos o las almohadillas de las patas.
- Osteosarcoma: Cáncer óseo maligno, más común en perros grandes.
- Carcinoma de glándula mamaria: Cáncer de las glándulas mamarias que a menudo se puede prevenir esterilizando a una hembra a una edad temprana.
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Signos de Cáncer en Perros
Los signos de cáncer en los perros varían según el sistema que ataque o del que surja el cáncer, y si es benigno y solitario, o maligno y se propaga a áreas distantes del cuerpo. Por ejemplo, un lipoma, un tumor benigno común de las células grasas, aparece como un bulto blando y móvil debajo de la piel. Los tumores de mastocitos, por otro lado, pueden aparecer como bultos rojos en la piel que parecen una reacción alérgica. El hemangiosarcoma, un cáncer que surge de las células que recubren los vasos sanguíneos, puede aparecer como un tumor en la piel o puede diseminarse al bazo (y en algunos casos originarse en el bazo), causando que se agrande, se vuelva grumoso y frágil.
Vigila de cerca el comportamiento de tu perro si crees que puede estar enfermo. Cojear, una pierna hinchada o lamerse excesivamente una pierna pueden indicar cáncer de huesos, mientras que el cáncer en el cerebro puede causar un comportamiento anormal o convulsiones. Saber cómo se ve "normal" la boca, las patas, el cuello y las articulaciones de tu perro también puede ayudarte a detectar anomalías. El melanoma, por ejemplo, puede aparecer como una mancha oscura en la boca de tu perro o una pata hinchada. El primer signo de linfoma suele ser un ganglio linfático inflamado o ganglios linfáticos en el cuello o las rodillas, escribe la AAHA.
El cáncer maligno en perros tiende a causar una pérdida de peso inesperada y ese puede ser el único signo visible. Si te preocupa que tu mascota pueda tener cáncer, llama a tu veterinario y programa un examen físico para tu perro lo antes posible.
Opciones de tratamiento para tumores de perros
El cáncer en perros es un problema común y hay muchas opciones de tratamiento disponibles. Debido a que los cánceres de perros y humanos son tan similares, gran parte de la investigación en el tratamiento del cáncer humano ya se ha realizado en perros, y casi todas las opciones para el tratamiento oncológico humano también están disponibles para pacientes caninos.
El tratamiento del cáncer en perros depende del tipo de cáncer y de si es probable que se propague. Si un tumor es maligno, el tratamiento y el pronóstico dependen de cuánto se haya diseminado. La ubicación de los tumores de perros también puede influir en el tratamiento que prescribe tu veterinario.
Muchos tratamientos funcionan de forma sinérgica, lo que significa que se complementan entre sí y combaten mejor el cáncer juntos que por separado. Tu veterinario u oncólogo veterinario (¡Sí, existe tal persona!) puede recetarte alguno o todos los siguientes:
- Extirpación quirúrgica de tumores cancerosos
- Tratamiento de radiación para matar las células cancerosas restantes
- Múltiples tratamientos de medicamentos anticancerígenos, más conocidos como quimioterapia. Pero no te preocupes, la quimioterapia se tolera bien en los perros. Casi nunca se enferman y no pierden el cabello.
- Inmunoterapia en forma de vacuna contra el cáncer para fortalecer el sistema inmunitario contra las células tumorales invasoras
- Trasplantes de células madre en perros a los que se les ha diagnosticado cáncer de la sangre
Mantener la Esperanza
Si a tu perro le han diagnosticado cáncer, puede ser muy aterrador, pero ahora hay más formas que nunca de tratar e incluso curar el cáncer en muchos pacientes caninos. Muchos dueños de mascotas eligen no tratar a sus mascotas porque piensan que el tratamiento les causará molestias, pero las mascotas tienden a tolerar el tratamiento contra el cáncer mucho mejor que la mayoría de los humanos. Esto se debe en parte a que no saben lo que está pasando. Es posible que tema llevar a tu perro a recibir tratamiento, pero tu perro generalmente lo ve como un viaje a la clínica veterinaria donde todos son amables con él y le dan golosinas para perros.
Si a tu mascota le han diagnosticado cáncer, entonces escucha las opciones que te da tu veterinario y elige la mejor para ti y tu amigo peludo.
Al igual que en los humanos, cuanto antes atrapes el cáncer, más fácil será tratarlo, así que asegúrate de que un veterinario examine a tu perro al menos una vez al año para permitir una intervención temprana si alguna vez es necesario. La eliminación de un bulto "inofensivo" podría darle a tu perro muchos años más felices.
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