El gato birmano es un gato de cuerpo redondo. La cabeza, las puntas de las orejas, los ojos, la barbilla e incluso las patas son redondas. Esta raza es sólida tanto en apariencia como en tacto, y posee una gran resistencia. El pelaje del birmano es corto y brillante. En los gatitos, se puede observar un tono más oscuro en las puntas, pero este tono desaparece con la edad, dando lugar a una mayor intensidad en cualquiera de los colores aceptados. Si bien los colores aceptados para el birmano han aumentado en los últimos años, la gran mayoría de los birmanos siguen siendo el tradicional marrón oscuro (sable).

Los birmanos jóvenes son gatos activos y curiosos, y se adaptan fácilmente a los cambios. Sin embargo, a medida que envejecen, algunos birmanos pueden volverse demasiado tranquilos, prefiriendo observar en lugar de participar en actividades. A cualquier edad, les encanta observar el mundo que los rodea, y su lugar favorito suele ser una ventana desde la que observar el mundo exterior. Los gatos birmanos se sienten muy cómodos con otros birmanos, pero pueden no llevarse tan bien con otras razas.

Los birmanos son buenos trepadores y saltadores, por lo que deberían tener árboles para gatos y perchas. Son gatos robustos y robustos, y su alimentación debe ser vigilada para prevenir la obesidad, especialmente si no hacen suficiente ejercicio. Si bien los birmanos adultos son gatos tranquilos, también tienden a ser muy tímidos y disfrutan de su tiempo de juego diario. Les encanta que sus dueños los adoren, que les rasquen la barriga y que los acaricien. Una sesión diaria de caricias es imprescindible para cualquier birmano.

En 1930, una gata llamada Wong Mau llegó de Birmania a Estados Unidos gracias al Dr. Joseph C. Thompson. Esta gata era de color marrón oscuro y muchos aficionados pensaron que podría ser simplemente una siamesa muy oscura. El Dr. Thompson no compartía esta opinión, y él y otros criadores con ideas afines decidieron criar a Wong Mau para determinar su raza. Wong Mau marcó el inicio de la raza birmana. Los gatitos de Wong Mau parecieron confirmar la teoría del Dr. Thompson. Al cruzarla con un siamés, los gatitos resultantes resultaron ser híbridos birmanos/siameses y siameses puros. Al cruzar los que parecían híbridos birmanos/siameses, se obtuvieron gatitos birmanos de color oscuro intenso. Los gatos birmanos de color más oscuro se reprodujeron, demostrando que Wong Mau era, de hecho, un híbrido entre el siamés y un gato desconocido de color oscuro. Desafortunadamente, debido a la gran popularidad de esta raza, en 1947 comenzaron a aparecer híbridos en las salas de exposiciones en lugar de birmanos puros. Exhibir híbridos constituía una violación de las normas de la Asociación de Aficionados a los Gatos y, por esta violación, se retiró el reconocimiento del birmano. Este reconocimiento no se restableció hasta 1953, cuando la Sociedad Americana del Gato Birmano aseguró a los registros que esto no volvería a ocurrir.