Los machos miden hasta 56 cm de alto y pesan hasta 20 kg (45 lb). Las hembras miden hasta 53 cm (21 lb) y pesan hasta 19 kg (42 lb). Se parecen a un pastor australiano más ligero, pero en lugar del corte corto característico del Aussie, los border collies tienen una cola emplumada que llega hasta los corvejones. La cabeza es similar a la de un collie y el cuerpo es ligeramente más largo que la altura del perro. Las orejas son erguidas, pero las puntas caen, lo que les da una apariencia alegre. Algunos border collies tienen un pelaje áspero de unos 7,5 cm (3 pulgadas) de largo, mientras que otros tienen un pelaje liso de unos 2,5 cm (1 pulgada) de largo. Se observa una variedad de colores, incluyendo blanco y negro, rojo y blanco, negro y gris, completamente negro y tricolor. El border collie de pelo largo suele tener una crin y una cola exuberantes.

Los border collies son perros activos y de trabajo, ideales para la vida en el campo. Si se les confina sin actividad ni compañía, pueden volverse infelices y destructivos. Esta raza es muy inteligente, aprende rápido y responde bien a los elogios. Gracias a su instinto de pastoreo, protegen a su familia y su territorio, y son excelentes perros guardianes. Cuidarán de los niños de la familia. Aunque se llevan bien con los niños y otras mascotas con las que se crían, pueden ser reservados y, a veces, bruscos con los extraños, mordisqueando los talones como mordisquearían a las ovejas si estuvieran pastoreando.

Los border collies son perros extremadamente enérgicos y necesitan mucho ejercicio. Les encanta correr. También necesitan mucha atención de sus dueños y una tarea, ya sea pastorear ganado o ir a buscar una pelota. Deben ser socializados desde pequeños para evitar la timidez con los desconocidos, y deben recibir entrenamiento de obediencia, lo que puede ayudar a prevenir el mordisco y la tendencia a escaparse o perseguir coches. Los border collies se consideran de muda media. Es necesario cepillarlos al menos una vez a la semana para mantener su pelaje en buen estado. Esta raza vive entre 12 y 15 años.

Los border collies son pastores y fueron criados para el trabajo con ovejas, pero pueden manejar casi cualquier tipo de rebaño e incluso pastorear a los niños de la familia. La raza se originó en las tierras bajas y los condados fronterizos de Inglaterra y Escocia, y podría remontarse al siglo XVIII. Se cree que los ancestros del border collie son otros tipos de collies, como el bearded collie y el escocés, y algunos historiadores de la raza creen que el spaniel podría estar presente en algún lugar de la mezcla. Durante el siglo XIX, los border collies se popularizaron entre la nobleza inglesa. Hoy en día, todavía se utilizan para el trabajo con el ganado y son mascotas familiares. Debido a su fácil adiestramiento, los border collies también se utilizan para tareas policiales, detección de narcóticos y bombas, y para misiones de búsqueda y rescate. También son buenos perros guía para personas ciegas. Los borders han entrado recientemente en las pistas de exhibición del AKC en medio de la controversia y las protestas de los aficionados, quienes temen que la cría por apariencia pueda comprometer la capacidad de trabajo.