Estos perros son de color negro o hígado, y algunos pueden tener algunas canas. Su pelaje tiende a ser graso, lo que puede hacer que este perro no sea una buena opción para personas con alergias. El retriever de pelo rizado mide entre 63 y 68 cm de alto y pesa entre 29 y 36 kg (65 y 80 libras). Tiene la cabeza larga y las orejas son de inserción baja. Es ágil y musculoso, pero a la vez elegante. Los perros de pelo rizado viven entre ocho y doce años.

Los retrievers de pelo rizado son perros tranquilos y cariñosos que se llevan bien con los niños y prefieren estar con su familia humana en lugar de estar solos en la calle. Sin embargo, son perros muy enérgicos y pueden ser demasiado revoltosos para niños muy pequeños. Generalmente, los retrievers de pelo rizado se consideran inteligentes y fáciles de entrenar. Sin embargo, se dice que algunos ejemplares de la raza pueden ser testarudos y que los Curlys maduran lentamente, por lo que entrenarlos puede llevar un poco más de tiempo en comparación con otros retrievers. Los retrievers de pelo rizado pueden ser muy reservados con los desconocidos y protegerán a la familia más que otras razas deportivas. Deben ser socializados cuidadosamente desde jóvenes para evitar una timidez extrema con los desconocidos.

Los retrievers de pelo rizado son perros deportivos de corazón, por lo que necesitan mucho ejercicio. No son aptos para vivir en un apartamento; necesitan un patio amplio donde puedan corretear. El perro de pelo rizado es ideal para una familia activa que lo incluya en la vida familiar y las actividades al aire libre. A los perros de pelo rizado les encanta nadar y recuperar objetos. Esta raza se considera de muda media. Su pelaje es fácil de cuidar y solo necesita un cepillado regular para mantenerse en excelentes condiciones. Si el cepillado le encrespa, simplemente humedézcalo para restaurar los rizos. Algunos dueños de retrievers de pelo rizado nunca cepillan a sus perros y, en cambio, solo los bañan de vez en cuando. Debido a su pelaje graso, es recomendable bañar a este perro al menos tres veces al año.

El retriever de pelo rizado es un perro de caza de trabajo que se originó en Inglaterra quizás en el siglo XVIII. Su ascendencia exacta se ha perdido hace mucho tiempo, pero probablemente proviene de cruces del antiguo perro de agua inglés, el spaniel de agua irlandés, un pequeño tipo de Terranova y, más tarde, quizás incluso del caniche. Fieles a su herencia, los curlys son excelentes nadadores y cazadores. El retriever de pelo rizado es una de las razas de retriever británicas más antiguas y se exhibió por primera vez en Inglaterra alrededor de 1860. Según el Curly-Coated Retriever Club of America, esta fue la primera raza clasificada como retriever y exhibida en una exposición canina. De todas las razas de pelo rizado, el retriever de pelo rizado tiene la distinción de recibir su nombre por su pelaje rizado, lo que podría indicar que este perro fue el primero de todas las razas de pelo rizado. Algunos historiadores de la raza describen a estos perros como los "perros de cuello azul" de los retrievers, ya que solían pertenecer a guardabosques y cazadores furtivos, no a aristócratas. Los retrievers de pelo rizado eran "perros de carne" que buscaban aves abandonadas por otros perros. En Estados Unidos, el retriever de pelo rizado se introdujo a principios del siglo XX, pero sigue siendo una raza relativamente rara, a pesar de sus muchas cualidades que lo convierten en un excelente perro deportivo y mascota familiar. En 1994, por ejemplo, ocupaba el puesto 123 de las 137 razas reconocidas por el American Kennel Club.