Las orejas cuelgan pegadas a la cabeza. Los ojos son de color marrón oscuro o avellana. Las patas y la cola están bien cubiertas de plumas. Son perros alegres, por lo que la cola de un flat-coat típico se menea constantemente. La altura promedio de los machos de flat-coat retriever oscila entre 58 y 62 cm; la de las hembras, entre 56 y 60 cm. El peso oscila entre 27 y 36 kg (60 y 80 libras), siendo las hembras las más bajas y los machos las más altas. La esperanza de vida promedio de este perro es de unos 10 años.

Los retrievers de pelo liso son maravillosos perros de familia. Son cariñosos con los niños, amigables con todos y extremadamente sociables. Viven para estar con su familia y se nutren de atención y afecto. Temperamentalmente, el retriever de pelo liso puede parecer eternamente joven. Si bien esta exuberancia juvenil suele ser encantadora, puede representar un desafío para el dueño, quien tiene la idea errónea de que todos los perros alcanzan la edad adulta al cumplir un año. Relativamente hablando, el retriever de pelo liso madura con bastante lentitud; puede parecer un cachorro mucho después de cumplir tres años. Al igual que otros retrievers, a los retrievers de pelo liso les gusta llevar cosas en la boca, pero no se les conoce por morder excesivamente. Son conocidos por ser bastante inteligentes y sensibles; responden bien a métodos de entrenamiento positivos y no coercitivos.

La persona o familia que desee un perro que se adapte a un horario activo debería considerar la posibilidad de incorporar a un retriever de pelo liso. Estos perros sociables y llenos de energía adoran estar con sus compañeros humanos, especialmente si son activos y están siempre en movimiento. Disfrutan corriendo, nadando y haciendo otras formas de ejercicio vigoroso. Y hacen honor a su nombre: son excelentes recuperadores de aves o de presas menos tradicionales, como pelotas de tenis. Son perros que requieren poco mantenimiento. Solo necesitan un cepillado semanal y poco o ningún corte de pelo.

El retriever de pelo liso y otras razas de cobradores se desarrollaron a mediados del siglo XIX como respuesta a la creciente popularidad de la caza deportiva de aves y a la necesidad de recuperarlas una vez que caían al suelo. Spaniels, setters y perros de agua se utilizaron para construir todos los retrievers. Perros de agua de San Juan de Terranova, spaniels de agua y posiblemente collies se utilizaron específicamente para desarrollar el retriever de pelo liso. El retriever de pelo liso actual probablemente sea un ejemplar con múltiples talentos. Muchos de los retrievers de pelo liso que compiten en exposiciones caninas también ostentan títulos de pruebas de caza del American Kennel Club. Estos perros también tienen la capacidad de sobresalir en pruebas de rastreo y agilidad. Sin embargo, lo más entrañable de los retrievers de pelo liso es su carácter de "cachorro para siempre". Su espíritu indomable ha llevado a más de un experto a apodar al retriever de pelo liso como el Peter Pan del reino canino.