El golden retriever tiene un pelaje impermeable, ondulado o liso, de color dorado a crema. Una de las características más atractivas de esta raza es el plumaje del cuello, las patas, los muslos, la parte inferior y la cola. La cabeza del perro es fuerte y ancha. Las orejas no son muy grandes, pero se ubican en la parte alta de la cabeza y cuelgan justo por debajo de la línea de la mandíbula. El pecho es profundo y el cuerpo bien equilibrado. Los golden retrievers viven entre 10 y 13 años.

El golden retriever es tranquilo, inteligente y cariñoso. Son juguetones, pero a la vez amables con los niños, y suelen llevarse bien con otras mascotas y desconocidos. Estos perros están deseosos de complacer, lo que probablemente explica por qué responden tan bien al entrenamiento de obediencia y son tan populares como perros de servicio. También les gusta trabajar, ya sea cazando pájaros o recogiendo las zapatillas de sus dueños. Los golden retrievers no suelen ladrar y carecen de instinto guardián, así que no espere que sean buenos perros guardianes. Sin embargo, algunos golden retrievers le avisarán cuando se acerquen desconocidos.

A esta raza le gusta estar activa. Recuerda que los golden retrievers son perros de caza por naturaleza, así que les encanta jugar a buscar algo o nadar. Si se les proporciona ejercicio a diario, se adaptan a cualquier tipo de hogar, incluso a un apartamento en la ciudad. Los golden retrievers se consideran de muda media. Cepillarlos una vez a la semana mantendrá su pelaje en buen estado.

En 1999, el golden retriever fue la segunda raza más popular del AKC. Esta clasificación no sorprende, ya que este perro posee muchas cualidades que lo convierten en una mascota familiar perfecta. Sin embargo, sus raíces se encuentran en los campos y ríos de Gran Bretaña. El golden retriever fue criado como perro de caza de aves, especialmente para la caza de aves acuáticas, y la raza surgió del cruce de otras razas que se cree incluyen spaniels, setters y terranovas (pero no el Terranova que conocemos hoy), e incluso un sabueso. La combinación dio lugar a un perro nadador robusto y fuerte, capaz de soportar el agua fría, rastrear presas heridas y lidiar con aves lisiadas. Hoy en día, los golden retrievers no solo son buenos perros de caza y mascotas familiares; también son populares como perros de servicio para personas ciegas y discapacitadas, y como perros de búsqueda y rescate y perros detectores de contrabando. Pocos perros pueden presumir de la versatilidad de esta raza.