Los machos del Gran Pirineo miden en promedio entre 68 y 81 cm de altura, y pesan a partir de 45 kg (100 libras). Las hembras miden entre 63 y 73 cm de altura, y pesan a partir de 38 kg (85 libras).

El Gran Pirineo es un perro tranquilo, educado y serio, conocido por su gran devoción a la familia, incluyendo a los niños bien educados. Estos perros suelen ser confiables, cariñosos y mansos, pero si surge la necesidad, no dudarán en intentar proteger a su familia y su territorio. El Gran Pirineo fue criado para estar solo y cuidar ovejas en valles montañosos, por lo que es relativamente independiente por naturaleza. Esta independencia puede dificultar el adiestramiento en obediencia más que en otras razas. Estas mismas raíces guardianas también le han dado al Pirineo un fuerte instinto de ladrar. El Gran Pirineo es adulto al año de edad, pero puede tardar hasta dos años en madurar.

El Gran Pirineo puede ser un compañero maravilloso si vives en una zona suburbana o rural y llevas una vida bastante tranquila. A estos perros les gusta la tranquilidad en casa y disfrutan de una rutina predecible y ordenada. La naturaleza protectora de esta raza hace que la socialización sea especialmente importante. La exposición a tantas personas, lugares y situaciones nuevas como sea posible, especialmente cuando el Pirineo es cachorro, ayudará a moderar cualquier sobreprotección. Es fundamental tener paciencia durante el entrenamiento, ya que el Pirineo tiende a ser independiente e incluso testarudo. Aun así, no esperes que el Pirineo gane ningún campeonato de obediencia. Las necesidades de aseo son moderadas. El cepillado regular del pelaje doble lo mantendrá en buen estado, pero prepárate para una muda anual importante. El pelaje exterior no se enreda, lo que facilita su cuidado.

Se han encontrado restos fósiles de perros similares al Gran Pirineo en yacimientos de la Edad de Bronce que datan del 1800 al 1000 a. C. Durante siglos, estos perros colaboraron con los pastores en la soledad de los Pirineos, que separan España de Francia. Con la llegada de la época medieval, la belleza, la elegancia y el carácter de estos majestuosos Pirineos blancos dejaron de ser un secreto. Según el Club de los Grandes Pirineos de América, una escultura en bajorrelieve del siglo XII de un Pirineo adorna la Puerta Norte de Carcasona, en Francia. Escritos franceses de 200 años después describen la labor de los "Grandes Perros de las Montañas" como asistentes caninos de los guardias humanos del Castillo de Lourdes. En 1675, el Gran Pirineo fue designado Perro Real de Francia por el Delfín Luis XIV. Esa designación fue para los Pirineos lo que "101 Dálmatas" de Disney ha sido para el dálmata... un reconocimiento que generó una considerable demanda de esa raza de perro en particular. Con el tiempo, esta demanda no se limitó a la nobleza francesa; en el siglo XIX, la reina Victoria de Inglaterra tenía un Gran Pirineo.

Hasta hace relativamente poco tiempo, los Grandes Pirineos se utilizaban para tirar de carros pequeños y repartir leche en Bélgica y el norte de Francia. También han sido perros de trineo, perros de carga y compañeros de familia. Incluso hoy en día, el Gran Pirineo se considera un excelente perro guardián del ganado.