El spaniel de agua irlandés tiene una constitución robusta para desempeñarse como perro de caza y también tiene dedos palmeados que le ayudan a nadar con potencia. Potentes pero no excesivamente grandes, estos perros son bien equilibrados. Los machos miden de 55 a 60 cm de alto y pesan de 24 a 30 kg, y las hembras miden de 53 a 58 cm de alto y pesan de 20 a 26 kg. Esta raza es la más alta de todos los spaniels. Un pelaje doble adecuado es de vital importancia para proteger al perro mientras trabaja. El cuello, la espalda, los costados y la parte trasera están densamente cubiertos de rizos apretados y definidos, con el pelo más largo debajo de las costillas. Las extremidades anteriores están bien cubiertas de abundantes rizos u ondas. Las extremidades traseras están abundantemente cubiertas de pelo que cae en rizos u ondas, excepto que el pelo es corto y liso en la parte delantera de las extremidades, debajo de los corvejones. El pelo de la garganta es corto y liso, formando una mancha en forma de V. Todas las áreas rizadas están claramente definidas por rizos de longitud suficiente que contrastan marcadamente con el pelaje liso de la cara, la garganta, la cola y las patas traseras por debajo de los corvejones. Las patas delanteras y traseras están bien cubiertas de pelo, tanto sobre los dedos como entre ellos. El color estándar del Spaniel de Agua Irlandés es hígado sólido. Con la excepción del encanecimiento debido a la edad, el pelo o las marcas blancas son inaceptables en las exposiciones.

El spaniel de agua irlandés, una raza aún relativamente poco común en el American Kennel Club, es muy apreciado por sus excelentes características como excelente perro de caza y de agua. Poderoso, tiene un fuerte deseo de complacer, como muchos perros de caza. Gracias a su gran inteligencia y naturaleza curiosa, el spaniel de agua irlandés tiene fama de ser el payaso de la familia spaniel y, a menudo, puede obedecer de las maneras más singulares y divertidas. Compañero fiel, este perro puede ser un perro guardián excepcional si se socializa adecuadamente desde una edad temprana. La socialización es especialmente importante si se desea que este exuberante perro conviva con niños pequeños. Si bien esta raza tiene la valentía de protegerse a sí misma o a sus dueños cuando es necesario, ha sido criado por su característica de no ladrar excesivamente. El spaniel de agua irlandés es un perro alerta e inquisitivo. A menudo puede ser reservado con los extraños. Sin embargo, no se debe tolerar el comportamiento agresivo ni la timidez excesiva. Un temperamento estable es esencial en un perro de caza. Los criadores se han esforzado por no distinguir entre perros de campo y perros de exhibición. Dado que el spaniel de agua irlandés no es un perro de exhibición muy solicitado, los criadores han podido seguir programas de cría que producen el tipo de perro deportivo más deseado: un buen compañero de familia y un magnífico cobrador. El spaniel de agua irlandés también puede ser un auténtico perro de caza con doble propósito, utilizado tanto para la caza de tierras altas como para la caza de aves acuáticas.

Los spaniels de agua irlandeses mudan poco pelo y son adecuados para la mayoría de las personas con alergias. Necesitan un cepillado a fondo aproximadamente una vez por semana. La cara y la cola son naturalmente lisas, pero pueden necesitar un cepillado ocasional. Se recomienda un cepillado a fondo cada una o dos semanas para promover una piel sana y eliminar cualquier objeto adherido al pelaje. Estos perros pueden ser recortados aproximadamente dos veces al año, pero no como los caniches.

El spaniel de agua irlandés, un perro de linaje antiguo, se remonta a la época en que los spaniels se dividían en variedades de tierra y de agua. Un libro impreso en 1607, "Historia de las Bestias de Cuatro Patas", describe e ilustra al "Spagnel de agua". Como su nombre indica, el spaniel de agua irlandés se desarrolló en Irlanda a partir de dos razas diferentes que existían antes de la década de 1850: el "spaniel de agua del Sur" y el "spaniel de agua del Norte". Investigaciones recientes indican que sus ancestros comunes podrían haber incluido al caniche, al barbet y al perro de agua portugués. La historia muestra que la raza adquirió su forma actual en la década de 1830 y que su desarrollo se atribuye a Justin McCarthy y a su perro, "Contramaestre". El spaniel de agua irlandés ganó rápidamente popularidad entre los deportistas irlandeses e ingleses por sus audaces y osadas recuperaciones, su extrema resistencia en las frías aguas del Mar del Norte y su magnífico temperamento. A mediados de la década de 1870, la reputación del spaniel de agua irlandés era conocida en Estados Unidos, y varios de ellos fueron traídos al país en esa época. Los registros muestran que, en 1875, el spaniel de agua irlandés era el tercer perro deportivo más popular en Estados Unidos.