Los pequineses son perros de cuerpo largo y bajo, con las extremidades algo arqueadas. Su cuerpo es robusto a pesar de su pequeño tamaño, y su constitución contribuye a un andar balanceado. Los pequineses se reconocen fácilmente por sus hocicos cortos, ojos grandes y prominentes, y la arruga nasal en forma de "V" entre el hocico y los ojos. Las orejas cuelgan largas sobre la cabeza maciza y redonda, y la cola se lleva majestuosamente sobre la espalda. La joya de la corona del pequinés es su abundante pelaje. El pelo cae largo y liso, idealmente con una textura áspera y una subcapa abundante y suave. Abundante pelo en flecos se encuentra en las orejas, la cola y las extremidades. Se aceptan todos los colores; son deseables una máscara negra, un contorno negro alrededor de los ojos y orejas negras.

El pequinés parece ser consciente de su ascendencia real. Se le percibe como distante y digno, aunque ocasionalmente se suelta y retoza. Son pequeños perros guardianes muy alertas y emiten ladridos de alarma mucho más grandes que su tamaño. Los pequinés suelen llevarse bien con otros perros y mascotas, pero deben ser socializados desde pequeños y a fondo para que acepten a muchas personas. Pueden ser distantes con los extraños, aunque son devotos de sus familias. Aunque bastante inteligentes, son perros pequeños e independientes, y su adiestramiento requiere paciencia y creatividad. Los pequinés no son propensos a morder ni excavar objetos de forma molesta, pero pueden ser obstinados a la hora de aprender cosas nuevas.

El pequinés es un perro muy fácil de mantener y requiere poca comida para mantenerse sano. Demasiadas golosinas pueden provocar obesidad. Aunque son bastante activos, no necesitan largos paseos para hacer ejercicio. Un pequeño paseo en interiores o exteriores con buen tiempo será suficiente. Con su hocico corto, los pequinés no toleran bien el calor ni la humedad. ¡Este hocico acortado también los hace propensos a roncar! Los pequinés necesitan mucha compañía humana para ser felices. Se esfuerzan por recibir atención y ladran para proteger sus hogares y familias. Son muy felices siendo perros falderos la mayor parte del tiempo. La mayoría de los pequinés se llevan bien con niños mayores. La socialización temprana es importante para muchas personas. El aseo es un aspecto importante. Un perro con pelaje de exhibición completo requiere mucha atención diaria. La mayoría de los pequinés domésticos tienen pelajes ligeramente más cortos y fáciles de cuidar, pero aun así necesitan un aseo diario rápido. Se debe tener cuidado de mantener sus caras limpias, especialmente alrededor de la arruga del hocico. Revise también el pelo largo alrededor del recto para mantenerlo limpio.

El pequinés es otra raza china antigua. Estos perros se conocen en China desde aproximadamente el año 700 d. C. y parte de su popularidad se atribuye al auge del budismo en China. Los leones, y por lo tanto, los perros parecidos a ellos, eran símbolos de Buda, y estos pequeños perros con sus exuberantes melenas ondulantes encajaban a la perfección. El cruce con el shih tzu y el lhasa apso es ciertamente posible. En el siglo XIX, el pequinés era el perro predilecto de la corte imperial china. Numerosos eunucos dirigían un programa especial de cría para estos "perros de manga", y el pequinés era un perro de lujo. Tras el saqueo de Pekín por los británicos en 1860, solo sobrevivieron unos pocos pequinés, de los cuales al menos uno llegó a Inglaterra y se convirtió en el perro predilecto de la reina Victoria. Una vez más, el favor real condujo a la popularidad y el pequinés no ha mirado atrás desde entonces.

La mayoría de los pequineses modernos son más grandes que los verdaderos "perros de manga", pero siguen siendo compañeros muy queridos y perros guardianes atentos.