Los spaniels tibetanos suelen medir unos 25 cm a la cruz y pueden pesar entre 4 y 7 kilos. Tienen una cabeza redondeada con ojos grandes y expresivos de color café, un hocico romo con una ligera prognatismo y orejas colgantes. Una de las características más distintivas de esta raza es su espesa melena alrededor del cuello, que le ha valido el apodo de "el pequeño león". Los tibbies tienen un pelaje grueso y doble de longitud moderada. Su cola suele ser alta y está cubierta por un penacho de pelo con flecos que suele enroscarse sobre la parte baja de la espalda. Un dato interesante sobre los spaniels tibetanos es que esta raza puede presentarse en cualquier color sólido o en cualquier patrón o combinación de colores conocidos.

Los spaniels tibetanos son pequeños compañeros alegres y juguetones. Vigilantes y alertas, son buenos perros guardianes, aunque no son propensos a ladrar excesivamente como algunas razas miniatura. Los tibbies tienden a ser algo reservados con los extraños y deben ser supervisados ​​cuando estén cerca de los niños, pero generalmente se llevan bien con otras mascotas. Esta es una raza inteligente, y aunque los tibbies tienen un lado independiente, suelen adaptarse bien al entrenamiento que incluye refuerzo positivo y corrección suave. Estos perritos son tremendamente leales y cariñosos. A pesar de su reticencia con los extraños, necesitan mucha interacción social y les encanta estar cerca de sus dueños humanos.

El spaniel tibetano es enérgico y activo, pero no requiere mucho ejercicio, lo que lo convierte en un excelente perro de apartamento, según el Centro de Información sobre Razas de Perros. Disfrutará de los paseos, pero también estará satisfecho con las sesiones de juego persiguiendo sus juguetes favoritos por la casa. Los tibbies también disfrutan acurrucándose con sus dueños y les gusta sentarse en lugares altos, como el respaldo de un sofá o una silla, para vigilar todo. Los tibbies no necesitan que les recorten el pelaje, pero sí deben cepillarse un par de veces por semana para eliminar el pelo muerto y los enredos. Las plumas de las orejas, los muslos, la cola y las patas, especialmente entre los dedos, también deben peinarse con regularidad para evitar enredos. Los tibbies mudan el pelo dos veces al año. Durante esta época, necesitarán cepillarse con más frecuencia para eliminar el exceso de pelo. También deben revisarse las orejas semanalmente y limpiarse cuando sea necesario.

Aunque generalmente son una raza sana, como muchas razas pequeñas, los Tibbies son propensos a la luxación rotuliana, una afección que provoca la dislocación ocasional de las rótulas. A menudo, se trata de un problema menor que pasa desapercibido, aunque los perros con este trastorno tienden a ser más propensos a desarrollar artritis en etapas posteriores de la vida. Si la afección es lo suficientemente grave como para causarle dolor crónico a su perro, podría requerir cirugía correctiva. Los Tibbies también son genéticamente propensos a la epilepsia canina y la sordera congénita, así como a enfermedades oculares como la atrofia progresiva de retina y la displasia de retina. Si tiene un Tibbie, debe revisarle los ojos y las orejas con regularidad.

Los cachorros Tibbie deben comenzar el entrenamiento y la socialización desde el día que los trae a casa. Son perros inteligentes que tienden a aprender rápido y con entusiasmo, siempre que el entrenamiento sea divertido. Sin embargo, si esperas demasiado para empezar a entrenarlos, pueden volverse testarudos y tercos, lo que dificulta el entrenamiento. Lo mejor es que tu cachorro Tibbie asista a una clase de adiestramiento de cachorros entre las diez y doce semanas de edad. Si se entrenan y socializan adecuadamente, los Tibbies adultos suelen ser perros de buen comportamiento.

Los spaniels tibetanos actuales tienen sus orígenes siglos atrás en los monasterios tibetanos que practicaban una forma de budismo en la que el león era un símbolo venerado. Estos pequeños perros, parecidos a leones, fueron criados por monjes budistas para servir como perros de alarma, según DogTime. Al realizar sus tareas, estos pequeños perros se posaban en muros altos y ventanas para vigilar y alertar a los monjes de cualquier peligro potencial para el monasterio.

A finales del siglo XIX y principios del XX, los misioneros británicos en el Tíbet se enamoraron de estos pequeños perros y los trajeron de vuelta a Inglaterra. Los programas occidentales de cría de tibbies fracasaron durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que no fueron muy conocidos en Estados Unidos hasta que una pareja de cría importada del Tíbet en la década de 1960 tuvo una camada exitosa. Esta camada perteneció a un sacristán de la Iglesia Luterana Trinity en New Haven, Connecticut, y fue adoptada por feligreses entusiastas. A partir de entonces, la popularidad de esta raza despegó, lo que llevó a la formación del Club del Spaniel Tibetano de América en 1971. Sin embargo, no fue hasta 1983 que el American Kennel Club reconoció esta raza poco común pero muy codiciada.

Si bien el spaniel tibetano no es una raza fácil de conseguir, vale la pena dedicar cada minuto a encontrar un criador de confianza o a buscar refugios para un Spaniel Tibetano que necesite un hogar cariñoso.